Fuente: Breve historia de la filosofía china, Feng Youlan, traducción de Wang Hongxun y Fan Moxian, Ediciones en Lenguas Extranjeras, Beijing, 1989, introducción (prólogo de Bodde y prefacio del autor)
Derk Bodde, el americano que pasó años ayudando a Feng Youlan a dar forma a este libro, abrió su prólogo con una observación: si se le pide a una persona educada del mundo occidental que nombre filósofos chinos, en el mejor de los casos nombrará a Confucio. Quizás también a Laozi. Y ya.
Lo escribió en 1948.
La filosofía china lleva dos mil quinientos años produciendo pensadores, debates, sistemas y escuelas. El mundo hispanohablante accede a muy poco de eso, y casi siempre a través de versiones simplificadas o de perspectivas académicas tan especializadas que resultan inaccesibles para quien no es del campo. Ante ese problema, Breve historia de la filosofía china sigue siendo la mejor puerta de entrada disponible.
Un libro entre dos dificultades
Bodde señala que la escritura sobre filosofía china en lenguas occidentales ha oscilado históricamente entre dos extremos igualmente insatisfactorios: los textos demasiado técnicos, escritos para especialistas que ya conocen la tradición, y los resúmenes tan generales que no dicen nada de sustancia.
Breve historia fue el primer intento sostenido de ocupar un espacio intermedio: un texto completo y riguroso, pensado específicamente para lectores que llegan sin conocimiento previo.
Feng Youlan lo escribió directamente en inglés: eligió él mismo qué incluir, qué enfatizar, cómo presentar cada idea para quien llega desde fuera de la tradición. No lo adaptó ni simplificó ningún intermediario.
Quién fue Feng Youlan
冯友兰 (Féng Yǒulán) nació en 1895 y murió en 1990. Estudió filosofía en la Universidad de Pekín y se doctoró en Columbia, en Nueva York. Esa formación doble le dio una posición singular: conocía la tradición china desde adentro y conocía la filosofía occidental con suficiente profundidad como para hablar en ambos idiomas intelectuales.
Su obra mayor, Historia de la filosofía china, publicada en dos volúmenes en 1931 y 1934, es todavía una referencia estándar en el campo. La Breve historia es posterior: la escribió en 1947. El trabajo fue una colaboración con Derk Bodde, sinólogo americano que había traducido previamente los dos volúmenes mayores. El autor tomó todas las decisiones de contenido, selección y argumentación; Bodde trabajó el texto para hacerlo legible para un público anglosajón y sugirió ajustes de organización. El propio Bodde lo confirma en su prólogo: la selección, el tratamiento y la escritura fueron «casi enteramente» del autor.
La dificultad de escribir una historia breve
En su propio prefacio, el autor cita una antigua distinción sobre lo que hace falta para ser historiador: conocimiento amplio, buen juicio y talento literario. El conocimiento sirve para reunir el material. El juicio sirve para elegir qué incluir. El talento literario sirve para contarlo.
Una historia breve exige más de las dos últimas condiciones que una larga. Quien escribe una historia exhaustiva puede incluir casi todo. Quien escribe una breve tiene que decidir qué es esencial. Esa decisión revela el pensamiento del autor: sus prioridades, su manera de leer la tradición, lo que considera permanente.
Esta Breve historia no es un resumen de la grande. Es un libro distinto, con sus propias elecciones.
Qué cubre el libro
El recorrido del libro abarca desde los orígenes de la filosofía china hasta el siglo XX. Los grandes momentos:
- La época clásica: confucianismo, taoísmo, moísmo, legalismo, la escuela de los nombres. El período conocido como las Cien Escuelas, el más creativo del pensamiento chino.
- La síntesis Han: cómo el confucianismo se convirtió en la base oficial de la civilización china bajo la dinastía Han.
- El encuentro con el budismo: cómo China absorbió y transformó una tradición importada de India, y terminó creando formas propias de pensamiento budista.
- El neoconfucianismo: la gran renovación filosófica de la dinastía Song, que sintetizó corrientes heterogéneas en sistemas de notable profundidad.
- La modernidad: el encuentro con Occidente y las preguntas que ese encuentro generó.
El hilo que cruza todo el libro
Bodde identifica en su prólogo lo que considera el problema central de toda la filosofía china según Feng Youlan: el del 内圣外王 (nèi shèng wài wáng), la sabiduría interior y la realeza exterior.
¿Cómo puede una misma persona ser a la vez un sabio en su vida interior y actuar con eficacia y responsabilidad en el mundo social? Esta pregunta conecta la cultivación personal con la acción política y recorre las distintas escuelas de maneras distintas. El confucianismo, el taoísmo, el budismo chino y el neoconfucianismo son, entre otras cosas, respuestas diferentes a este mismo problema.
Tener esto presente antes de abrir el libro cambia la manera de leer lo que viene después.
Una nota sobre esta edición
La edición que usamos en este sitio fue publicada en 1989 por Ediciones en Lenguas Extranjeras de Beijing, con traducción de Wang Hongxun y Fan Moxian. Esta traducción tiene una historia particular: no se hizo directamente del inglés. Los traductores partieron del original en inglés pero cotejaron el texto con la versión china elaborada por Tu Youguang (涂又光, Tú Yòuguāng), discípulo directo del autor, publicada en 1985 por la editorial de la Universidad de Pekín. El resultado es una traducción cotejada entre el inglés y el chino.
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