《道德经》 (Dào Dé Jīng), también conocido como Laozi 《老子》 por el nombre de su atribuido autor, es el texto fundacional del taoísmo filosófico y uno de los más influyentes de toda la historia del pensamiento humano. Con poco más de cinco mil caracteres chinos organizados en 81 breves capítulos, es también extraordinariamente conciso.
La autoría se atribuye por tradición a 老子 (Lǎozǐ, “el anciano maestro”), pero su historicidad es incierta. Los estudiosos modernos datan la composición del texto en el siglo IV a.n.e., posiblemente como obra de varios autores o generaciones.
El título
Dào Dé Jīng significa literalmente “El canon del Dao y el De”:
- 道 (Dào, el Camino): el principio permanente e inefable que subyace a toda la realidad.
- 德 (Dé, virtud o potencia): la manifestación del Dao en cada ser particular; aquello que hace que cada cosa sea lo que es.
- 经 (Jīng, canon o clásico): indica la importancia canónica del texto.
El Dao
El primer verso establece la paradoja central del texto: “El Dao que puede ser expresado no es el Dao eterno.” El principio fundamental de la realidad no puede ser capturado en lenguaje ordinario. Sin embargo, el resto del libro no deja de hablar de él.
El Dao no es una divinidad personal ni un creador. Es el orden subyacente al que todas las cosas pertenecen, del que emergen y al que regresan. Es anterior al Cielo y a la Tierra, anterior a cualquier cosa particular. Es la fuente de la que todo nace y el destino al que todo vuelve.
El principio del retorno y el wu wei
Una idea atraviesa el texto de principio a fin: las cosas se transforman en sus contrarios. Lo que ha llegado a su punto máximo empieza a declinar; lo que ha llegado al fondo empieza a ascender. El fuerte se vuelve débil; lo blando supera a lo duro. El agua, que cede ante todo obstáculo, acaba horadando la roca.
De este principio se deriva la enseñanza práctica más conocida del Dao De Jing: el 无为 (wú wéi). No significa inacción; significa actuar sin forzar, sin imponer la voluntad propia contra la corriente natural de las cosas. El sabio no combate; cede en el momento oportuno. No acumula; da. No se afirma; retrocede. Y precisamente por eso alcanza lo que se propone.
La crítica al confucianismo
El Dao De Jing contiene una crítica implícita a toda ética basada en virtudes cultivadas. Para el taoísmo, la benevolencia y la rectitud que el confucianismo quiere enseñar son señales de que algo ya ha fallado: “Cuando el gran Dao fue abandonado, surgieron la benevolencia y la rectitud.” El ideal no es cultivar virtudes sino retornar a la simplicidad natural anterior a toda ruptura.
Un texto de múltiples lecturas
A lo largo de los siglos, el Dao De Jing ha sido leído como manual de gobierno, guía de meditación, texto de artes marciales, tratado de estrategia militar y filosofía mística. Esta multiplicidad no es una debilidad del texto: es consecuencia de su forma deliberadamente abierta, construida con imágenes y paradojas más que con argumentos cerrados.
Es el texto chino más traducido al español y a otras lenguas europeas.
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